Dorothy Twigg lebte alleine, kochte und ging ohne Hilfe, bis ein Schwindelanfall sie in die Notaufnahme brachte. Sie verbrachte drei Tage in einem Krankenhausbett und durfte nur aufstehen, um eine Kommode am Bett zu benutzen. Twigg, die in den Achtzigern war, war laut ihrer Cousine und Hausmeisterin Melissa Rowley wütend darüber, in einem Bett mit Seitengittern und einem Bewegungssensor-Alarm festzusitzen.
"Sie lassen mich nicht aus dem Bett aufstehen", protestierte Twigg in Telefonanrufen, erinnerte sich Rowley.
In nur wenigen Tagen im Krankenhaus von Ohio, wo sie keine Ergotherapie oder Physiotherapie hatte, wurde Twigg so schwach, dass es drei Monate Reha dauerte, bis sie wieder laufen und auf sich selbst aufpassen konnte, sagte Rowley. Twigg wiederholte das gleiche Muster - drei Tage im Bett in einem Krankenhaus, drei Monate Reha - mindestens fünf Mal in zwei Jahren.
Stürze sind nach wie vor die häufigste Ursache für tödliche und nicht tödliche Verletzungen älterer Amerikaner. Krankenhäuser müssen mit Geldstrafen rechnen, wenn sie auftreten. Krankenschwestern und Helfer werden beschuldigt oder gerügt, wenn ein unter ihrer Aufsicht stehender Patient auf dem Boden aufschlägt.
Aber Krankenhäuser sind in der Sturzprävention so übereifrig geworden, dass sie eine "Epidemie der Immobilität" auslösen, sagen Experten. Um sicherzustellen, dass Patienten niemals fallen, wird Krankenhauspatienten, die von Aktivitäten profitieren könnten, angewiesen, nicht alleine aufzustehen - ihr bettlägeriger Zustand wird durch Bettalarme und einen Mangel an Personal, das ihnen beim Umzug hilft, verstärkt.
Das ist besonders gefährlich für ältere Patienten, die anfangs oft schwach sind. Nach nur wenigen Tagen Bettruhe können sich ihre Muskeln so weit verschlechtern, dass sie schwerwiegende Langzeitfolgen haben.
"Ältere Patienten sind nach Krankenhausaufenthalten mit erstaunlichen Invaliditätsraten konfrontiert", sagte Dr. Kenneth Covinsky, Geriater und Forscher an der Universität von San Francisco, Kalifornien. Seine Forschung ergab, dass ein Drittel der Patienten ab 70 Jahren das Krankenhaus behinderter verlassen als bei ihrer Ankunft.
Die ersten Strafen wurden 2008 wirksam, als die Centers for Medicare & Medicaid Services erklärten, dass Stürze in Krankenhäusern niemals passieren sollten. Diese Strafen sind nicht schwerwiegend: Wenn ein Patient bei einem Sturz im Krankenhaus verletzt wird, zahlt CMS weiterhin für die Versorgung des Patienten, erhöht jedoch die Zahlung nicht mehr auf eine höhere Stufe, um die Behandlung sturzbedingter Erkrankungen abzudecken.
Dennoch sagte Covinsky, dass die Politik "ein Klima der Angst vor dem Sturz" geschaffen habe, in dem Krankenschwestern "das Gefühl haben, dass jemand, der auf die Uhr fällt, dafür verantwortlich gemacht wird". Das Ergebnis, sagte er, sei "den Patienten wird gesagt, sie sollen sich nicht bewegen", und sie bekommen nicht die Hilfe, die sie brauchen. Erschwerend kommt hinzu, dass Patienten, die schwächer werden, eher verletzt werden, wenn sie fallen.
Der Kongress führte strengere Strafen mit dem Affordable Care Act ein, und CMS begann, die Zahlungen des Bundes für das Quartil der Krankenhäuser mit der höchsten Sturzrate und anderen im Krankenhaus erworbenen Bedingungen um 1% zu senken. Dies ist erheblich, da laut der American Hospital Association fast ein Drittel der US-amerikanischen Krankenhäuser negative operative Margen aufweist.
Nancy Foster, die Vizepräsidentin der AHA für Qualitäts- und Patientensicherheitspolitik, sagte, diese Richtlinienänderungen hätten "ein starkes Signal an das Krankenhausfeld gesendet, was CMS von uns erwartet, dass wir darauf achten". Die Einschränkung der Patientenmobilität "ist sicherlich eine mögliche unbeabsichtigte Folge", sagte sie. "Es könnte passiert sein, aber es ist nicht das, was ich an vorderster Front höre. Sie bringen Leute auf und bewegen sich."
Während Krankenhäuser Stürze melden müssen, verfolgen sie normalerweise nicht, wie oft Patienten aufstehen oder sich bewegen. Eine 2006-07 durchgeführte Studie mit Patienten ab 65 Jahren, die keine Demenz oder kein Delir hatten und in den zwei Wochen vor der Aufnahme laufen konnten, ergab, dass sie durchschnittlich 83% ihres Krankenhausaufenthalts im Bett verbrachten.
Während sie dort liegen, werden ältere Patienten häufig von Alarmen verfolgt, die piepen oder kreischen, wenn sie versuchen aufzustehen oder sich zu bewegen. Diese Alarme sollen Krankenschwestern alarmieren, damit sie den Patienten auf sicheres Gehen überwachen können. Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass die Alarme Stürze nicht verhindern. Oft dünn gestreckt, werden Krankenschwestern von vielen Arten von Alarmen überschwemmt und können nicht immer zum Bett rennen, bevor ein Patient den Boden berührt.
Dr. Cynthia J. Brown, Professorin an der Universität von Alabama in Birmingham, hat häufige Gründe identifiziert, warum ältere Patienten im Bett bleiben: Sie fühlen zu viel Schmerz, Müdigkeit oder Schwäche. Sie haben Infusionsleitungen oder Katheter, die das Gehen erschweren. Es gibt nicht genug Personal, um ihnen zu helfen, oder sie haben das Gefühl, dass sie Krankenschwestern belasten, wenn sie um Hilfe bitten. Und es kann peinlich sein, in dünnen Kleidern mit unordentlichem Haar den Flur entlang zu gehen, fügte sie hinzu.
Doch ein bisschen laufen kann sich auszahlen. Ältere Patienten, die nur 275 Schritte pro Tag im Krankenhaus gehen, weisen nach Untersuchungen nach 30 Tagen niedrigere Rückübernahmeraten auf.
Im ganzen Land werden Anstrengungen unternommen, um Krankenhauspatienten zum Aufstehen und Bewegen zu ermutigen, häufig innerhalb spezieller Flügel, die als Akutversorgung für Älteste bezeichnet werden und darauf abzielen, die Unabhängigkeit von Senioren zu wahren und im Krankenhaus erworbene Behinderungen zu verhindern.
Eine weitere Initiative namens Hospital Elder Life Program, mit der das im Krankenhaus erworbene Delir reduziert werden soll, fördert ebenfalls die Mobilität und hat einen zusätzlichen Vorteil bei der Eindämmung von Stürzen gezeigt. In einer Studie an HELP-Standorten wurden keine Stürze gemeldet, während Mitarbeiter oder Freiwillige Patienten beim Bewegen oder Gehen halfen.
Barbara King, eine außerordentliche Professorin an der School of Nursing der Universität von Wisconsin-Madison, untersuchte, wie Krankenschwestern auf "intensive Nachrichten" von Krankenhäusern über die Verhinderung von Stürzen nach der Änderung der CMS-Richtlinien von 2008 reagierten. Sie stellte fest, dass der Druck, keine Patientenstürze zu haben, einige Krankenschwestern ängstlich machte. Nach einem Sturz passten einige Krankenschwestern ihr Verhalten an und ließen die Patienten nicht alleine umziehen. CMS lehnte eine Anfrage für ein Interview ab und beantwortete eine schriftliche Frage nicht direkt, ob die Sturzpolitik die Patientenmobilität einschränkt.
Im Jahr 2015 untersuchte King eine von Krankenschwestern betriebene Anstrengung, um mehr Patienten in einer 26-Betten-Krankenhauseinheit im Mittleren Westen zum Laufen zu bringen. Die Initiative, bei der Krankenschwestern die Patienten ermutigten, aus dem Bett zu steigen, und dokumentierte, wie oft und wie weit sie gingen, steigerte die Gehfähigkeit.
Krankenhäuser sind immer noch mit Hindernissen konfrontiert, wie dem Mangel an Personalzeit, Gehgeräten und Möglichkeiten, die Ambulation in elektronischen Krankenakten aufzuzeichnen, sagte King.
Wenn mehr Patienten aus dem Bett kommen, ändert sich auch die Denkweise erheblich, sagte sie.
"Wenn wir denken, dass ein gehender Patient ein Patient ist, der fallen wird", sagte King, "müssen wir diese Kultur verändern."
