Da Colorados Sterbehilfegesetz in diesem Monat in Kraft tritt, sagen Befürworter, dass sie sicherstellen werden, dass todkranke Patienten Zugang zu einer neuen, erschwinglichen Medikamentenzubereitung haben, mit der die Kosten von 3.000 USD für ein übliches tödliches Beruhigungsmittel vermieden werden, dessen Preis in die Höhe geschossen ist.
Beamte von Compassion & Choices, einer Interessenvertretung, wenden sich landesweit an Apotheken, um zu bestätigen, dass sie Bestandteile eines tödlichen Cocktails mit vier Medikamenten als Ersatz für Secobarbital, bekannt als Seconal, die teure Schlaftablette, die am häufigsten verschrieben wird, um den Tod herbeizuführen, auf Lager haben.
Es ist das zweite Mal in einem Jahr, dass Befürworter des Sterberechts einen Ersatz für Seconal gefunden haben, nachdem der kanadische Arzneimittelhersteller Valeant Pharmaceuticals International Inc. das Medikament im Februar 2015 erworben hat - und den Einzelhandelspreis von 1.500 USD abrupt verdoppelt hat.
"Wir suchten nach etwas erschwinglicherem und verfügbarerem", sagte Kat West, Anwältin und Politikexpertin bei Compassion & Choices.
Das neue Gesetz, das mit Zweidrittelmehrheit verabschiedet wurde, wurde am 16. Dezember von Gouverneur John Hickenlooper in das Gesetz aufgenommen. Colorado schließt sich fünf weiteren Bundesstaaten an - Oregon, Washington, Vermont, Montana und Kalifornien -, in denen unheilbar kranke Patienten, in der Regel mit einer Lebenserwartung von höchstens sechs Monaten, Medikamente einnehmen können, um ihr Leben zu beenden. In Oregon sind mindestens 991 Patienten gestorben, nachdem sie seit Inkrafttreten des Gesetzes im Jahr 1997 verschriebene Medikamente eingenommen hatten. Im Bundesstaat Washington sind mindestens 917 nach den im Jahr 2009 erlassenen Gesetzen gestorben.
Der Zugang zu den Medikamenten kann teilweise von den Kosten abhängen. Viele Krankenversicherungen zahlen für Sterbehilfen, sagten Befürworter, aber einige nicht, und die Medikamente werden nicht durch Bundesprogramme wie Medicare oder katholisch geführte Gesundheitssysteme abgedeckt. Medicaid-Programme für Arme und Behinderte in Oregon und Kalifornien zahlen sich aus, nicht jedoch in Washington, Vermont oder Montana. In Colorado ist es immer noch unklar.
Dies kann eine Barriere für todkranke Patienten schaffen, die das Gesetz anwenden möchten, sagte Beth Glennon, Koordinatorin für Kundenbetreuung bei End of Life Washington, einer Interessenvertretung.
"Die Kosten beeinflussen die Entscheidungen der Menschen", sagte Glennon.
Nach den neuesten verfügbaren Daten hatte eine Flasche mit 100 Kapseln 100-Milligramm Seconal nach Angaben von Truven Health Analytics einen Verkaufspreis von 3.082 USD. Zehn Gramm sind eine tödliche Dosis.
Als Oregons Gesetz begann, betrugen die Kosten etwa 150 US-Dollar, erinnerte sich Dr. David Grube, nationaler medizinischer Direktor für Mitgefühl und Entscheidungen und Hausarzt, der seit fast 40 Jahren im Staat praktiziert. Er nennt die Preiserhöhungen "eine fast böse Praxis der Gier".
"Ich denke, es ist die schwarze Seite des Kapitalismus", sagte er. "Es bricht mir wirklich das Herz."
Valeant-Beamte antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren, aber im März gaben Firmenbeamte eine Erklärung ab, dass Secobarbital nur zur Behandlung von kurzfristiger Schlaflosigkeit, Epilepsie und zur Verwendung in der präoperativen Anästhesie zugelassen ist.
"Wenn es für Off-Label-Anwendungen verschrieben wird, ist es nicht etwas, für das das Produkt hergestellt oder bestimmt ist", heißt es in der Erklärung.
Um die hohen Preise zu bekämpfen, experimentierten Ärzte im US-Bundesstaat Washington im vergangenen Jahr mit einer billigeren Mischung, die drei Medikamente enthielt - Phenobarbital, Chloralhydrat und Morphinsulfat. Die Komponenten sind weit verbreitet und kosten etwa 500 US-Dollar für eine tödliche Dosis. Aber die Kombination erwies sich als zu hart, sagte Dr. Robert Wood, ein freiwilliger medizinischer Berater für End of Life Washington.
"Die Chloralhydratmischung war für einige Leute zu ätzend und unsere Freiwilligen verwendeten sie nicht gern", sagte Wood, weil einige Patienten in Bedrängnis gerieten.
Die meisten Dosen tödlicher Medikamente sind bitter und erfordern häufig die Einnahme von Medikamenten gegen Übelkeit. Aber die neue Mischung war nicht nur bitter, sondern verursachte auch bei einigen Patienten ein brennendes Gefühl im Mund, sagte Glennon. "Es gab ein tiefes Brennen", sagte sie. "Wir haben nicht gerne damit gearbeitet. Als Freiwilliger möchten Sie die Menschen beruhigen. Es geht um einen friedlichen, würdigen Tod."
Wood und seine Kollegen haben diesen Sommer eine neue Option entwickelt, eine Mischung aus vier Wirkstoffen, die Diazepam, Digoxin, Morphin und Propranolol enthält und als DDMP bekannt ist. Es kostet zwischen 300 und 600 Dollar.
Die Mischung, die Patienten einschläfert und dann ihren Herzschlag und ihre Atmung stoppt, wurde bisher 38 Mal verwendet, sagte Wood.
"Es ist nicht schwieriger als Seconal einzunehmen und es scheint ziemlich gut zu funktionieren", fügte er hinzu.
Die Mischung wurde "in angemessener Menge" in Kalifornien verwendet, wo im Juni ein Sterbehilfegesetz in Kraft trat, sagte Grube. Es ist noch nicht bekannt, wie viele todkranke Patienten nach dem Gesetz dieses Staates gestorben sind, aber Dutzende haben Rezepte angefordert, sagten Beamte.
Valeant wurde allgemein dafür kritisiert, dass er den Preis für Secobarbital erhöht hatte, ein beliebtes Beruhigungsmittel in den 1960er und 1970er Jahren, das Anfang der 1990er Jahre seinen Patentstatus verlor. Es wurde für Sterbehilfepatienten verwendet, seit Oregon 1997 das erste US-Gesetz verabschiedete, das sich an ähnlichen Maßnahmen in den Niederlanden orientierte, wo Secobarbital das Medikament der Wahl war.
Ein anderes Beruhigungsmittel, Pentobarbital, wurde ebenfalls häufig verwendet, aber die Versorgung in den USA wurde teuer und knapp, nachdem die europäischen Arzneimittelhersteller Einwände gegen die Verwendung als Hinrichtungsdroge in Todesstrafenfällen erhoben hatten.
Ärzte und Apotheker sind nach den geltenden Gesetzen, einschließlich der Colorado-Aktion, nicht verpflichtet, an der Behandlung von Sterbehilfen teilzunehmen. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage gaben etwa 40 Prozent der mehr als 600 befragten Ärzte an, bereit zu sein, tödliche Medikamente zu verschreiben, 42 Prozent gaben an, dies nicht zu tun, und 18 Prozent waren sich nicht sicher, bemerkte Dr. Cory Carroll, ein Hausarzt in Einzelpraxis in Fort Collins, Colorado, der die Maßnahme befürwortete.
"Die Oppositionellen haben ein Recht auf ihren Glauben, aber sie haben nicht das Recht, andere zu kontrollieren", sagte Carroll kürzlich auf einer Pressekonferenz.
West of Compassion & Choices geht davon aus, dass das Gesetz von Colorado sofort angewendet wird, wie es in anderen Bundesstaaten der Fall war.
"Wir erhalten bereits Anrufe von todkranken Menschen in Colorado, die auf dieses Gesetz zugreifen möchten", sagte sie. "Ich gehe davon aus, dass die Leute anfangen, Rezepte anzufordern."
