(Reuters) - Wissenschaftler, die das Genom von Westafrikanern untersuchen, haben Anzeichen dafür entdeckt, dass sich eine mysteriöse ausgestorbene menschliche Spezies vor Zehntausenden von Jahren in Afrika mit unserer eigenen Spezies vermischt hat. Dies ist der jüngste Beweis für die komplizierte genetische Abstammung der Menschheit.
Die Studie ergab, dass die heutigen Westafrikaner einen erheblichen Anteil (etwa 2% bis 19%) ihrer genetischen Abstammung auf eine ausgestorbene menschliche Spezies zurückführen - was die Forscher als "Geisterpopulation" bezeichneten.
"Wir schätzen, dass die Kreuzung vor ungefähr 43.000 Jahren mit großen Unsicherheitsintervallen stattgefunden hat", sagte Sriram Sankararaman, Professor für Humangenetik und Informatik an der Universität von Kalifornien in Los Angeles (UCLA), der die Studie leitete, die diese Woche in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde.
Der Homo sapiens erschien vor etwas mehr als 300.000 Jahren in Afrika und verbreitete sich später weltweit. In Eurasien begegnete er anderen menschlichen Arten, die inzwischen ausgestorben sind, darunter die Neandertaler und die weniger bekannten Denisovaner.
Frühere genetische Untersuchungen haben gezeigt, dass sich unsere Spezies sowohl mit den Neandertalern als auch mit den Denisovanern vermischt hat, wobei moderne menschliche Populationen außerhalb Afrikas immer noch DNA von beiden tragen. Aber während es einen reichlichen Fossilienbestand der Neandertaler und einiger Fossilien der Denisovaner gibt, ist die neu identifizierte "Geisterpopulation" rätselhafter.
Auf die Frage, welche Details über diese Bevölkerung bekannt sind, sagte Sankararaman: "Derzeit nicht viel."
"Wir wissen nicht, wo diese Bevölkerung gelebt haben könnte, ob sie bekannten Fossilien entspricht und was ihr letztes Schicksal war", fügte Sankararaman hinzu.
Sankararaman sagte, dass diese ausgestorbene Art vor ungefähr 650.000 Jahren von der Evolutionslinie, die zum Homo sapiens führte, abgewichen zu sein scheint, bevor sich die Evolution zwischen den Linien, die zu unserer Spezies und zu den Neandertalern führten, spaltete.
Die Forscher untersuchten Genomdaten von Hunderten von Westafrikanern, darunter die Yoruba in Nigeria und Benin sowie die Mende in Sierra Leone, und verglichen diese dann mit den Genomen der Neandertaler und Denisovaner. Sie fanden DNA-Segmente in den Westafrikanern, die am besten durch die Kreuzung der Vorfahren mit einem unbekannten Mitglied des menschlichen Stammbaums erklärt werden konnten, was zu einer sogenannten genetischen "Introgression" führte.
Es ist unklar, ob Westafrikaner aus diesem längst vergangenen Genfluss genetische Vorteile ziehen.
"Wir beginnen mehr über die Auswirkungen von DNA aus archaischen Homininen auf die Biologie des Menschen zu lernen", sagte Sankararaman unter Verwendung eines Begriffs, der sich auf ausgestorbene menschliche Spezies bezieht. "Wir wissen jetzt, dass sowohl Neandertaler- als auch Denisovan-DNA im Allgemeinen schädlich waren, aber es gab einige Gene, bei denen diese DNA einen adaptiven Einfluss hatte. Beispielsweise wurde die Höhenanpassung bei Tibetern wahrscheinlich durch ein Denisovan-introgressiertes Gen erleichtert."
QUELLE: https://bit.ly/2SGaING Science Advances, online, 13. Februar 2020.
