LONDON (Thomson Reuters Foundation) - Eine Amerikanerin aus einer streng weißen christlichen Gemeinde hat erzählt, wie ihre Eltern sie als Kind zu weiblicher Genitalverstümmelung (FGM) gezwungen haben - ein äußerst ungewöhnlicher Fall, von dem Aktivisten sagten, dass er zu ähnlichen Geschichten führen könnte.
Jennifer sagte, sie habe beschlossen, ihre Geschichte zu erzählen, nachdem sie eine Kampagne gestartet hatte, um ihren Heimatstaat Kentucky dazu zu bringen, FGM zu verbieten.
Das international verurteilte Ritual, bei dem in der Regel die äußeren Genitalien teilweise oder vollständig entfernt werden, wird am häufigsten mit einer Vielzahl afrikanischer Länder in Verbindung gebracht.
Mehr als eine halbe Million Mädchen und Frauen aus Diasporagemeinschaften in den USA sind nach Angaben der US-Regierung FGM ausgesetzt oder von FGM bedroht.
Aber Anti-FGM-Aktivisten sagen, dass Jennifers Geschichte darauf hindeutet, dass die Geheimpraxis auch in einigen konservativen weißen Gemeinschaften vorkommen könnte.
Jennifer, die darum bat, dass ihr vollständiger Name nicht verwendet wird, wuchs in einer konservativen evangelischen Kirche auf, in der ihr Vater Pfarrer war.
"Uns wurde beigebracht, dass Männer die Führer sind und Gott Frauen unterwürfig gemacht hat", sagte sie der Thomson Reuters Foundation telefonisch.
"Viele Dinge wurden als Sünde angesehen. Für eine Frau war es eine Sünde, sexuell zu sein, für sie war es eine Sünde, Vergnügen zu haben."
Jetzt, Anfang 40, beschrieb Jennifer, wie sie mit ihrer älteren Schwester geschnitten wurde, als sie fünf Jahre alt war.
"Wir wurden auf eine lange Reise geschickt. Mama und Papa sagten uns, wir würden an einen besonderen Ort gehen. Es fühlte sich wie ein Abenteuer an", sagte sie.
Aber die Aufregung verwandelte sich schnell in Terror.
"Ich erinnere mich, dass meine Arme und Beine niedergehalten wurden und jemand meine Augen bedeckte. Es war schrecklich. Ich glaube, ich wurde schwarz und als ich zu ihnen kam, hatten sie meine Beine zusammengebunden", sagte sie.
"Auf der Heimreise wusste ich, dass wir beide etwas Schreckliches durchgemacht hatten. Als wir nach Hause kamen, sagte mir meine Mutter, wir sollten nie darüber reden, was passiert war."
Für einen Großteil ihres Lebens glaubte Jennifer, dass die meisten Frauen dieselbe Tortur durchgemacht hatten. Sie erkannte nur, dass dies nicht der Fall war, als sie an der Krankenpflegeschule reproduktive Gesundheit studierte, vertraute sich aber jahrelang niemandem an.
"Ich dachte, es wäre eine Sünde, darüber zu sprechen. Religion kann ein mächtiges Werkzeug sein, um jemanden zum Schweigen zu bringen", sagte sie.
FLASHBACKS
Schätzungen der Vereinten Nationen zufolge haben sich weltweit 200 Millionen Mädchen und Frauen einer FGM unterzogen.
Es wird in mindestens 29 afrikanischen Ländern und Teilen des Nahen Ostens und Asiens praktiziert, wurde aber auch in lateinamerikanischen und osteuropäischen Gebieten gemeldet.
Jennifer ist die zweite weiße Amerikanerin mit einem streng religiösen Hintergrund, die öffentlich über FGM spricht.
Vor zwei Jahren gab Renee Bergstrom, jetzt in den Siebzigern, bekannt, dass sie mit drei Jahren in einer Kirchenklinik verletzt worden war, weil ihre Mutter dachte, sie würde sich selbst berühren.
Im neunzehnten Jahrhundert führten einige Ärzte in den Vereinigten Staaten Klitorisschnitte durch, um Masturbation und andere wahrgenommene sexuelle Probleme zu behandeln. Medizinhistoriker sagen, die Praxis sei Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts ausgestorben.
"Jennifers Geschichte ist ein neues Gesicht für FGM, aber wir erwarten, dass sie nicht die einzige ist - es ist möglich, dass es in Gemeinden wie ihrer noch passiert", sagte Shelby Quast, Americas Director bei Equality Now, einer globalen Gruppe, die daran arbeitet, FGM zu beenden.
"Was wir wissen ist, dass FGM immer verwendet wird, um Frauen und Mädchen und ihre Sexualität zu kontrollieren - und es gibt oft starken Druck auf sie, still zu bleiben."
Jennifer sagte, sie habe chronische Schmerzen, wiederholte Harnwegsinfektionen und qualvolle Perioden infolge von FGM ertragen. Sex war immer schmerzhaft und ihre Verletzungen waren so schwer, dass sie nicht auf natürliche Weise gebären konnte.
"Es war ein Leben voller Schmerzen", sagte sie und fügte hinzu, dass sie auch unter Depressionen, Rückblenden und Albträumen gelitten habe.
"FGM nimmt jede Chance auf ein 'normales' Leben weg. Es nimmt die Fähigkeit, Intimität oder Beziehungen zu haben. Es verändert nur jeden Teil von Ihnen. Es war schwer für mich, jemandem zu vertrauen."
Jennifer glaubt, dass es andere Frauen wie sie gibt, die in konservativen Kirchengemeinschaften in den Vereinigten Staaten versteckt sind.
"Ich kann nicht sicher sein, aber es ist schwer zu glauben, dass ich der einzige bin", sagte sie.
Sie hofft, dass ihre Geschichte andere wie sie ermutigen wird, ihr Schweigen zu brechen und Unterstützung zu erhalten.
FGM-TEST
Jennifer hat eine Online-Petition gestartet, in der ein Gesetz gegen FGM in Kentucky gefordert wird, einem von 21 Staaten, die die Praxis nicht kriminalisieren.
Ihre Kampagne folgt dem Zusammenbruch einer hochkarätigen FGM-Studie in Michigan, an der zwei Ärzte beteiligt waren, denen vorgeworfen wird, an neun Mädchen FGM durchgeführt zu haben.
Die Anklage war die erste, die 1996 unter ein Bundesgesetz zum Verbot von FGM gestellt wurde. Der Richter wies den Fall jedoch im November ab und entschied, dass die Befugnis zur Kriminalisierung der Praxis einzelnen Staaten gehörte.
"Diese Entscheidung hat Gemeinden befähigt, die FGM praktizieren und Mädchen in Gefahr bringen", sagte Jennifer.
"Es ist auch alarmierend, weil so viele Staaten keine Gesetze haben. Ich möchte nicht, dass Kentucky irgendwo ist, wo Mädchen für FGM gebracht werden können, nur weil wir kein Gesetz haben."
