2023 Autor: Agatha Gilson | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-21 04:40
(Reuters) - In den frühen Morgenstunden des 8. Januar revanchierte sich Teheran wegen der Ermordung des mächtigsten iranischen Generals durch die USA, indem es den Luftwaffenstützpunkt al-Asad im Irak bombardierte.
Unter den 2.000 stationierten Truppen befand sich der Spezialist der US-Armee, Kimo Keltz, der sich daran erinnert, eine Rakete durch den Himmel pfeifen zu hören, als er auf dem Deck eines Wachturms lag. Die Explosion hob seinen Körper - in voller Rüstung - ein oder zwei Zentimeter vom Boden ab.
Keltz sagt, er dachte, er sei nur mit leichten Kopfschmerzen davongekommen. Erste Untersuchungen rund um die Basis ergaben keine ernsthaften Verletzungen oder Todesfälle durch den Angriff. US-Präsident Donald Trump twitterte: "Alles ist gut!"
Der nächste Tag war anders.
"Mein Kopf fühlte sich an, als wäre ich von einem Lastwagen angefahren worden", sagte Keltz Reuters in einem Interview vom Luftwaffenstützpunkt al-Asad in der westlichen irakischen Anbar-Wüste. "Mein Magen knirschte."
Keltz, der sagte, er habe tagelang Gehirnerschütterungssymptome gehabt, gehört zu den 109 Soldaten, bei denen nach dem Angriff im letzten Monat traumatische Hirnverletzungen diagnostiziert wurden. Diese Zahl ist stetig gestiegen, da immer mehr Truppen Symptome melden und sich einer medizinischen Untersuchung unterziehen.
Reuters befragte mehr als ein Dutzend Beamte und Soldaten und sprach mit Spezialisten für Hirnverletzungen, um den bislang umfassendsten Bericht über die Art der Verletzungen der Soldaten und deren Aufrechterhaltung zu erstellen.
Die langsam steigende Zahl der Opfer unterstreicht die Schwierigkeit, eine der häufigsten Verletzungen des US-Militärs während des zwei Jahrzehnte dauernden Krieges in Afghanistan und im Irak zu erkennen und zu behandeln, in denen US-Truppen mit Bomben, Raketen und Mörsern am Straßenrand konfrontiert sind.
Mehr als eine Woche nach dem Angriff, am 16. Januar, wurde Verteidigungsminister Mark Esper darauf aufmerksam gemacht, dass Soldaten durch die Raketen Hirnverletzungen erlitten hatten, sagte das Pentagon. An diesem Tag berichtete das Pentagon, dass eine nicht spezifizierte Anzahl von Truppen wegen Gehirnerschütterungssymptomen behandelt und 11 zur übergeordneten Versorgung nach Kuwait und Deutschland geflogen wurden.
Am 22. Januar sagte Trump, er habe "gehört, dass sie Kopfschmerzen und ein paar andere Dinge hatten", was Kritik sowohl von demokratischen als auch von republikanischen Gesetzgebern und einer US-Veteranengruppe hervorrief, dass der Präsident die Opfer des Angriffs unterschätzte.
"Ich denke, es war unglücklich, diese Worte zu verwenden", sagte der republikanische Vertreter Richard Hudson, der Fayetteville, North Carolina, vertritt, Heimat von Fort Bragg, zu dem auch das Special Operations Command der Armee gehört.
Das Weiße Haus lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.
Eine andere Klasse von Wunden
Das US-Militär hat Hirnverletzungen lange Zeit als eine andere Klasse von Wunden behandelt, die im Gegensatz zu Vorfällen, die Leben, Gliedmaßen oder Sehkraft bedrohen, keine rasche Meldung der Befehlskette erfordern.
Seit dem Jahr 2000 wurden nach Angaben des Pentagon bei fast 414.000 Servicemitgliedern traumatische Hirnverletzungen (TBIs) diagnostiziert. Die Zahl ist wahrscheinlich höher, da das Pentagon nur als ein Verletzungsfall zählt, in dem ein Soldat bei mehreren Vorfällen ein Hirntrauma erleidet.
US-Truppen, die Drohnenflüge durchführen, schienen während des Angriffs auf al-Asad die meisten Hirnverletzungen erlitten zu haben, sagte Oberstleutnant Timothy Garland, der sich zu diesem Zeitpunkt auf der Basis befand. Viele arbeiteten in der Nähe des Luftstreifens, sagte er. Wie Spezialist Keltz, der einen Wachturm besetzte, waren die Drohnenpiloten beauftragt worden, auf einen möglichen Bodenangriff zu achten.
"Diese Drohnenpiloten haben die Hauptlast der TBI-Fälle übernommen", sagte Garland, der als Kommandeur der Task Force Jazeera mehr als 400 Soldaten beaufsichtigt.
Die Zahl der Truppen, bei denen aufgrund des Angriffs im letzten Monat eine Hirnverletzung diagnostiziert wurde, dürfte sich in der Nähe der aktuellen Zahl stabilisieren, sagte ein US-Beamter. Weniger als 10 wurden jetzt mit möglichen TBI-Symptomen überwacht, sagte der Beamte.
Die Gesamtzahl der US-Militärs schließt jedoch zivile Auftragnehmer auf der Basis aus, von denen viele inzwischen abgereist sind.
Einige US-Truppen litten nach dem Angriff auch unter Angstsymptomen, darunter Schlaflosigkeit und in mindestens einem Fall einer anhaltend hohen Herzfrequenz. Dies geht aus Interviews mit Soldaten und Beamten hervor. Sie konnten jedoch keine bestimmte Nummer angeben.
Das Pentagon kategorisiert Hirnverletzungen als leicht, mittelschwer, schwer oder durchdringend. Die überwiegende Mehrheit der Verletzungen wird als leicht eingestuft, ebenso wie alle von al-Asad gemeldeten Verletzungen.
STEHENDER WÄCHTER
Garland, der Kommandant, sagte, er sei verblüfft, als er von US-Geheimdiensten erfuhr, die darauf hinweisen, dass iranische Raketen innerhalb weniger Stunden zuschlagen würden. Er fand sofort eine Basiskarte und begann, die besten Möglichkeiten zu finden, um seine Truppen zu schützen.
Er erinnerte sich an alte Bunker auf der Basis, die zu Zeiten von Saddam Hussein errichtet worden waren, dem irakischen Diktator, der 2003 von US-geführten Streitkräften gestürzt wurde. Aber die Bunker würden nicht alle halten. Einige müssten sich zerstreuen und sich in gepanzerten Fahrzeugen verstecken, die von Zielen weggefahren wurden.
Andere in Garlands Einheit - einschließlich Spezialist Keltz - müssten Wache halten, um auf zusätzliche Angriffe zu achten, die über die erwarteten Raketen hinausgehen.
Keltz sagte, er und ein Mitsoldat besetzten bereits einen Turm, als Erster Sergeant Larry Jackson zu ihnen kam, erklärte den Geheimdienst und gab ihnen ihre Befehle.
"Was Sie Jungs tun müssen, ist sich auf den Boden zu legen, wenn die Auswirkungen eintreten - und dann müssen Sie gleich wieder hochspringen und diese Waffen bemannen", sagte Jackson in einem Interview und erzählte Keltz und anderen Soldaten seine Anweisungen an der Wurzel.
Als die iranischen Raketen durch den Nachthimmel zur Basis flogen, leuchteten ihre Motoren orange - wie die Enden brennender Zigaretten, sagte Garland. Das Leuchten war alles, was Garland in der Dunkelheit sehen konnte, bevor er zurück in einen Bunker krabbelte.
Dann kamen die Explosionen. Mindestens elf Raketen trafen die Basis und zerstörten Wohneinheiten aus Schiffscontainern und anderen Einrichtungen.
"Bei jeder Explosion, die ich hörte, dachte ich, OK, das sind eine Reihe von Menschen, die gerade ihr Leben verloren haben", sagte er.
Erste Kontrollen nach dem Angriff ergaben jedoch, dass trotz massiver Verwüstung der Basis niemand getötet oder offensichtlich verletzt wurde. Die Nachricht kam zurück nach Washington. Kurz vor 6 Uhr morgens in Bagdad twitterte Trump ein Update: "Bewertung der Opfer und Schäden, die jetzt stattfinden. So weit, so gut!"
FALLEN DURCH DIE RISSE
Vor Ort in al-Asad verteidigte der Major der US-Armee, Robert Hales, ein Arzt, der in al-Asad stationiert ist, die ersten Berichte über keine Verletzungen.
"Jeder hier hatte keine äußerlichen körperlichen Verletzungen", sagte er in einem Interview. "Es gab keine Schnittwunden. Es gibt keine Splitterwunden."
Solche "stillen" Verletzungen brauchen Zeit, um sich zu manifestieren, sagte er. In den Wochen nach dem Angriff stiegen die Verletzungszahlen weiter an. Was als mindestens 11 Fälle begann, wuchs ungefähr eine Woche später auf 34.
Am 22. Januar machte Trump seinen kontroversen Kommentar und bezeichnete die Verletzungen als "Kopfschmerzen". Die Veteranen der Auslandskriege forderten eine Entschuldigung für Trumps "fehlgeleitete Bemerkungen".
Eine Woche später, am 28. Januar, stieg die Zahl der Hirnverletzungen auf 50. Anfang Februar berichtete Reuters als erster, dass die Zahl 100 überschritten hatte.
Die Hirnverletzungen, die bei dem iranischen Raketenangriff erlitten wurden, unterscheiden sich grundlegend von denen, die typischerweise aus früheren Angriffen resultieren, sagten Hirn-Trauma-Spezialisten.
Das liegt daran, dass die Al-Asad-Bombenangriffe intensiver waren als typische Einzelangriffe mit schnellen Treffern: Die Explosionen kamen in Wellen und dauerten mehr als eine Stunde.
Wenn in Afghanistan eine Bombe am Straßenrand hochgeht, sind häufig Kopfverletzungen sichtbar. Bei aufständischen Bombenexplosionen können Splitter oder andere fliegende Trümmer beim Aufprall Hirnverletzungen verursachen. Aber die Schäden durch große Druckwellen durch eine große Explosion - wie die von Spezialist Keltz bei al-Asad - brauchen oft mehr Zeit für die Diagnose.
Marilyn Kraus, Direktorin des Programms für traumatische Hirnverletzungen und der Gehirnerschütterungsklinik an der George Washington University, sagte, Truppen könnten ihre Symptome anfänglich minimieren oder untermelden. Andere zeigen möglicherweise erst viel später Symptome, zum Teil, weil ihre Verletzungen anfänglich durch den Adrenalinschub maskiert werden, der mit dem Kampf einhergeht.
"Einige dieser Dinge können anfangs in die Risse fallen", sagte Kraus, der zuvor als medizinischer Direktor der Beratungsabteilung für traumatische Hirnverletzungen im Walter Reed-Militärkrankenhaus in Bethesda, Maryland, tätig war.
Kurzfristig kann eine leichte traumatische Hirnverletzung Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel und Verwirrung verursachen, während längerfristige Auswirkungen chronische Kopfschmerzen, Stimmungsschwankungen und Schwindel sein können, sagte Kraus. Wiederholte Kopfverletzungen können zu chronischer traumatischer Enzephalopathie führen, einer Degenerationsstörung des Gehirns, die einige Forscher mit Selbstmordgedanken, Substanzmissbrauch und Depressionen in Verbindung gebracht haben, sagte sie.
Hales, der Armeearzt, zitierte Untersuchungen der letzten sechs Monate, die in Tiermodellen zeigten, dass Anzeichen einer Schädigung des Gehirns in den Wochen nach einer Explosion zunehmen können. In al-Asad zeigten Soldaten Tage nach dem Angriff Symptome wie Kopfschmerzen oder ein "nebliges Gefühl", sagte Hales. Die Symptome hielten oft an.
"Das ist der Grund, warum Sie eine große Verzögerung bei der Identifizierung der Verletzungen gesehen haben", sagte er. "Das hat uns veranlasst, so ziemlich die gesamte Bevölkerung von al-Asad neu zu untersuchen."
